갑상선암 증상 및 원인, 진단과 치료

출처: PIXABAY

갑상선암은 갑상선 내의 비정상 세포가 걷잡을 수 없이 성장하고 증식할 때 발생하는 질환입니다.
덜 흔한 형태의 암 중 하나로, 주로 목 기저부에 위치한 작은 나비 모양의 샘인 갑상선에 영향을 미치며 이곳에서는 신진대사를 조절하는 호르몬을 생산합니다.
갑상선암은 다른 유형의 암에 비해 상대적으로 드물지만 발병률은 지난 수십 년 동안 꾸준히 증가하고 있습니다.
오늘은 갑상선암의 복잡성을 이해하고 원인, 증상, 진단, 치료 방법 및 예후에 관해 알아보는 시간을 가져보도록 하겠습니다.

1. 갑상선암의 원인과 위험인자

갑상선암은 유전적 소인, 환경적 영향, 생활 습관 등 다양한 요인에 의해 발생할 수 있습니다.
정확한 원인은 아직 불분명하지만 몇 가지 위험 요인이 확인되었습니다.

• 유전적 요인: 갑상선암의 가족력이나 가족성 갑상선 수질암 또는 다발성 내분비 종양과 같은 특정 유전 증후군은 갑상선암 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다. RET 원발암유전자의 변화와 같은 유전적 돌연변이는 개인이 이 질환에 걸리기 쉬운 데 중요한 역할을 합니다.
• 방사선 노출: 특히 아동기나 청소년기에 전리 방사선에 노출되면 갑상선암의 위험이 크게 높아집니다. 이러한 노출은 두경부암에 대한 방사선 치료와 같은 의학적 치료나 원자력 사고나 실험과 같은 환경적 요인으로 인해 발생할 수 있습니다.
• 성별 및 연령: 갑상선암은 남성보다 여성에게 더 자주 발생하며, 30세에서 50세 사이의 개인에서 가장 많이 발생합니다. 그러나 어린이와 청소년을 포함한 모든 연령대의 개인에게 영향을 미칠 수 있습니다.
• 식이 요인: 갑상선암 위험에서 식이요법의 역할에 대한 연구가 진행 중이지만, 낮은 요오드 섭취와 같은 특정 식이 성분은 위험 증가와 관련이 있습니다. 반대로, 과일, 채소, 통곡물이 풍부한 식단은 보호 효과를 제공할 수 있습니다.
• 기타 요인: 특정 양성 갑상선 질환(예: 갑상선 결절 또는 갑상선종), 호르몬 불균형, 하시모토 갑상선염과 같은 자가면역 질환과 같은 추가 요인이 갑상선암 발병에 기여할 수 있습니다.

2. 갑상선암의 징후와 증상

갑상선암은 초기에 미묘하거나 비특이적인 증상이 나타나는 경우가 많아 진단이 어렵습니다.
그러나 질병이 진행됨에 따라 다음과 같은 특정 징후와 증상이 나타날 수 있습니다.

• 목의 혹 또는 부종: 갑상선암의 가장 흔한 증상은 갑상선이나 주변 목 조직에 덩어리나 결절이 있는 것입니다. 많은 갑상선 결절은 양성이지만 새로 생기거나 커지는 종괴는 의료 전문가의 진단을 받아야 합니다.
• 목소리의 변화 또는 쉰 목소리: 갑상선 종양은 재발성 후두 신경에 압력을 가하여 성대 마비 및 쉰 목소리 또는 말하기 어려움과 같은 목소리 품질의 변화를 유발할 수 있습니다.
• 삼킴 또는 호흡 곤란: 큰 갑상선 종양이나 주변 구조물로 전이된 것은 식도 또는 기관의 정상적인 기능을 방해하여 삼킴 곤란(삼킴곤란) 또는 호흡 곤란(호흡곤란)을 유발할 수 있습니다.
• 목 통증 또는 림프절 비대: 경우에 따라 갑상선암은 목 부위에 불편함이나 통증을 유발할 수 있습니다. 또한 주변 림프절로 전이되면 림프절이 커지거나 압통이 발생할 수 있습니다.
• 지속적인 기침 또는 호흡기 증상: 전이성 갑상선암은 폐로 전이되어 기침, 숨가쁨 또는 출혈(객혈)과 같은 호흡기 증상을 유발할 수 있습니다.
• 피로, 체중 변화 또는 기타 전신 증상: 갑상선암이 진행됨에 따라 피로, 설명할 수 없는 체중 변화 또는 식욕 및 에너지 수준의 변화와 같은 전신 증상을 경험할 수 있습니다.

이러한 증상은 갑상선암을 나타낼 수 있지만 다양한 양성 질환이나 기타 의학적 문제로 인해 발생할 수도 있다는 점에 유의하는 것이 중요합니다.
따라서 정확한 진단과 적절한 관리를 위해서는 의료 전문가의 철저한 평가가 필수적입니다.

3. 갑상선암의 진단과 치료

조기 발견과 신속한 개입은 갑상선암의 결과를 최적화하는 데 매우 중요합니다.
진단 과정에는 일반적으로 병력 평가, 신체 검사, 영상 연구 및 실험실 검사의 조합이 포함됩니다.
갑상선암의 진단 및 치료의 주요 단계는 다음과 같습니다.

a. 갑상선 기능 검사

갑상선 자극 호르몬(TSH), 유리 티록신(T4), 갑상선 글로불린 수치와 같은 혈액 검사는 갑상선 기능을 평가하고 갑상선암을 나타낼 수 있는 이상을 발견하는 데 도움이 됩니다.

b. 영상 연구

초음파, 컴퓨터 단층 촬영(CT) 스캔, 자기 공명 영상(MRI) 및 양전자 방출 단층 촬영(PET) 스캔과 같은 영상 양식은 갑상선을 시각화하고 종양 확산 정도를 평가하며 잠재적인 전이성 병변을 식별하는 데 사용됩니다.

c. 미세 바늘 흡인(FNA) 생검

FNA 생검은 갑상선 결절에 가는 바늘을 삽입하여 현미경 검사를 위해 조직 샘플을 추출하는 것입니다. 이 시술은 양성 갑상선 결절과 악성 갑상선 결절을 구별하는 데 도움이 되며, 향후 관리 결정을 안내합니다.

d. 조직병리학적 평가

병리학자는 FNA 생검 또는 외과적 절제에서 얻은 조직 샘플을 분석하여 갑상선암의 조직학적 아형을 결정하고 종양 특성을 평가하며 예후 마커를 식별합니다.

e. 병기 및 위험 계층화

진단 검사 및 병리학적 분석의 결과를 바탕으로 갑상선암은 종양 크기, 림프절 침범 및 원격 전이를 고려한 TNM 분류 시스템에 따라 병기를 결정합니다. 또한 미국 갑상선 협회(ATA) 지침과 같은 위험 계층화 시스템은 환자를 저위험군, 중위험군 또는 고위험군으로 분류하여 치료 결정 및 후속 전략을 안내하는 데 도움이 됩니다.

f. 치료 방식

갑상선암의 관리는 종양의 종류, 병기, 조직학, 환자의 연령, 동반 질환 등 다양한 요인에 따라 달라집니다. 치료 옵션에는 다음이 포함될 수 있습니다.

• i. 수술: 대부분의 갑상선암의 일차적인 치료법은 갑상선을 수술로 제거하고(갑상선 절제술) 필요한 경우 암에 걸린 주변 림프절을 절제술(림프절 절제술)하는 것입니다. 수술 범위는 종양의 크기, 위치, 확산 정도에 따라 다릅니다.
• ii. 방사성 요오드 요법: 수술 후 방사성 요오드(RAI) 요법은 특히 분화된 갑상선암(유두암 또는 여포암)의 경우 남아 있는 갑상선 조직이나 암세포를 제거하기 위해 권장될 수 있습니다. RAI 요법은 경구 투여되며 잔류 암 조직 및 전이성 병변을 포함한 갑상선 세포를 선택적으로 표적으로 합니다.
• iii. 갑상선 호르몬 대체 요법: 갑상선 절제술은 갑상선 호르몬 생산의 손실을 초래하기 때문에 환자는 대사 기능을 유지하고 갑상선 기능 저하증을 예방하기 위해 레보티록신(T4)을 사용한 평생 갑상선 호르몬 대체 요법이 필요합니다.
• iv. 외부 빔 방사선 요법(EBRT): 국소 진행성 또는 재발성 갑상선암의 경우 EBRT를 사용하여 종양 베드 또는 전이성 부위에 표적 방사선을 전달하여 질병 진행을 제어하고 증상을 완화할 수 있습니다.
• v. 표적 요법 및 면역 요법: 기존 치료에 내성이 있는 진행성 또는 전이성 갑상선암의 경우, 티로신 키나아제 억제제(예: 소라페닙, 렌바티닙) 또는 면역 요법제(예: 면역 관문 억제제)를 사용한 표적 요법이 암 성장을 억제하고 면역 매개 종양 감시를 강화하는 것을 고려할 수 있습니다.

g. 감시 및 후속 조치

초기 치료 후 갑상선암 환자는 질병 재발을 모니터링하고, 치료 반응을 평가하고, 잠재적인 합병증 또는 장기 후유증을 해결하기 위해 임상 평가, 영상 검사 및 혈액 검사를 포함한 정기적인 후속 평가가 필요합니다.
 
결론적으로 갑상선암은 갑상선 내에서 비정상적인 세포 성장을 특징으로 하는 복합 질환으로, 다인자 병인과 다양한 임상 양상을 보입니다.
갑상선암의 발병률은 전 세계적으로 계속 증가하고 있지만 진단 기술, 치료 방식 및 위험 계층화 시스템의 발전으로 환자 결과가 크게 개선되었습니다.
조기 발견, 정확한 진단, 맞춤형 다학제 관리 접근법을 통해 갑상선암에 걸린 환자는 유리한 예후와 삶의 질을 달성할 수 있습니다.
갑상선암의 징후나 증상이 의심되는 경우 즉시 의료 전문가와 상담하여 평가와 적절한 관리를 받는 것이 중요합니다.
조기 개입은 예후와 치료 결과에 상당한 차이를 만들 수 있기 때문입니다.