흉선암 증상 및 진단, 치료 방법

출처: PIXABAY

흉선암은 비교적 드물지만 복잡한 특성과 진단 및 치료의 어려움으로 인해 중요한 의학적 문제로 언급되곤 합니다.
오늘은 흉선암에 관해 다양하게 알아보는 시간을 가져보도록 하겠습니다.

1. 흉선암

흉선종 또는 흉선암으로도 알려진 흉선암은 흉골 아래 가슴 위쪽에 위치한 작은 기관인 흉선에서 발생합니다.
흉선은 특히 어린 시절에 면역 체계의 발달과 조절에 중요한 역할을 합니다.
그러나 사람이 나이가 들어감에 따라 흉선은 일반적으로 크기와 활동이 감소합니다.
흉선암은 흉선의 세포가 비정상적으로 성장하고 증식하여 종양이 형성될 때 발생합니다.
이러한 종양은 양성(비암성) 또는 악성(암성)일 수 있습니다.
흉선 종양의 대부분을 차지하는 흉선종은 일반적으로 느리게 성장하고 흉선 내에 국한된 상태로 유지되는 경향이 있습니다.
대조적으로, 흉선암은 더 공격적이며 주변 조직과 장기로 퍼지는 경향이 더 높습니다.

2. 흉선암의 징후와 증상

흉선암의 증상은 종양의 크기와 위치, 신체의 다른 부위로 전이(전이)되었는지 여부와 같은 요인에 따라 크게 달라질 수 있습니다.
어떤 경우에는 흉선암이 증상이 없을 수 있으며 관련 없는 상태에 대한 영상 검사 중에 우연히 발견될 수 있습니다.
그러나 증상이 발생하면 다음과 같은 증상이 나타날 수 있습니다.

• 흉통 또는 불편함: 흉선 종양은 흉벽에 압력을 가하여 통증이나 흉부 압박감을 유발할 수 있습니다.
• 기침: 종양이 기도를 누르거나 폐를 자극하는 경우 때때로 피가 섞인 가래를 동반하는 지속적인 기침이 발생할 수 있습니다.
• 호흡 곤란: 종양이 커지면 기도를 막거나 주변 구조물을 압박하여 호흡 곤란, 쌕쌕거림 또는 숨가쁨을 유발할 수 있습니다.
• 중증 근무력증: 흉선 종양이 있는 사람의 약 30%는 특히 얼굴과 목 근육의 근육 약화와 피로를 특징으로 하는 신경근 질환인 중증 근무력증이 발생합니다.
• 기타 신경학적 증상: 흉선암은 때때로 흉부의 신경에 영향을 미쳐 쉰 목소리, 삼킴 곤란 또는 팔과 다리의 약화와 같은 증상을 유발할 수 있습니다.

이러한 증상은 흉선암에만 국한된 것이 아니며 다양한 다른 의학적 상태에 의해서도 발생할 수 있다는 점에 유의해야 합니다.
따라서 증상이 지속되거나 우려되는 사람은 적절한 평가와 진단을 위해 의료 전문가와 상의해야 합니다.

3. 흉선암의 진단 및 치료 방법

흉선암 진단에는 일반적으로 병력 검토, 신체 검사, 영상 검사 및 생검 절차가 포함됩니다.
여기에는 다음이 포함될 수 있습니다.

• 영상 검사: 흉부 X선, 컴퓨터 단층 촬영(CT) 스캔, 자기 공명 영상(MRI) 및 양전자 방출 단층 촬영(PET) 스캔과 같은 영상 검사는 종양의 크기, 위치 및 범위를 시각화하는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 생검: 생검은 흉선에서 작은 조직 샘플이나 의심스러운 종양을 제거하여 현미경으로 검사하는 것입니다. 이 절차는 종종 바늘을 사용하거나 수술 중에 수행됩니다.
• 실험실 검사: 혈액 검사는 흉선암 또는 중증 근무력증과 같은 관련 상태의 존재를 나타낼 수 있는 특정 단백질 또는 마커의 수준을 평가하기 위해 수행될 수 있습니다.

흉선암 진단이 확정되면 치료 전략은 암의 종류와 병기, 환자의 전반적인 건강 상태 및 선호도를 포함한 다양한 요인에 따라 달라집니다.
치료 방법에는 다음이 포함될 수 있습니다.

• 수술: 흉선(흉선 절제술) 및 관련 종양을 외과적으로 제거하는 것이 흉선암, 특히 초기 질병의 주요 치료법인 경우가 많습니다. 경우에 따라 비디오 보조 흉강경 수술(VATS)과 같은 최소 침습 기술을 사용하여 수술 외상을 줄이고 회복을 향상시킬 수 있습니다.
• 방사선 치료: 외부 빔 방사선 치료는 종양 부위에 고에너지 X선 또는 기타 형태의 방사선을 표적화하여 암세포를 파괴하고 종양을 축소하는 것입니다. 이는 1차 치료로 사용되거나 수술 및/또는 화학 요법과 병행될 수 있습니다.
• 화학 요법: 화학 요법은 암세포를 죽이거나 암세포의 성장과 확산을 억제하기 위해 강력한 약물을 사용하는 것을 포함합니다. 큰 종양을 축소하기 위해 수술 전(선행 화학요법)에 투여하거나, 수술 후(보조 화학요법) 남아 있는 암세포를 죽이거나, 진행성 또는 전이성 질환에서 증상을 완화하고 삶의 질을 개선하기 위한 완화 치료로 투여할 수 있습니다.
• 표적 치료: 표적 치료는 암의 성장 및 진행에 관여하는 특정 분자 또는 경로를 특이적으로 표적으로 하는 약물입니다. 이러한 치료법은 단독으로 또는 다른 양식과 병용하여 사용할 수 있으며, 표준 치료법이 효과가 없거나 종양에 특정 유전자 돌연변이 또는 바이오마커 발현 프로파일이 있는 경우를 위해 종종 예약되어 있습니다.

이러한 기존 치료법 외에도 현재 진행 중인 임상시험에서는 신체의 면역 체계를 활용하여 암세포를 인식하고 파괴하는 면역 요법과 종양의 개별 유전 및 분자 특성에 맞게 치료 요법을 조정하는 정밀 의학 접근법과 같은 새로운 치료법을 연구하고 있습니다.
흉선암은 종양 전문의, 외과 의사, 방사선 치료사 및 기타 의료 전문가가 참여하는 다학제적 접근 방식이 필요한 복잡하고 까다로운 의료 접근을 제시합니다.
조기 발견과 신속한 개입은 흉선암 환자의 치료 결과를 최적화하고 예후를 개선하는 데 매우 중요합니다.
흉선암과 관련된 징후 및 증상에 대한 인식을 높이고 혁신적인 치료 전략에 대한 지속적인 연구를 촉진함으로써 흉선암의 영향을 받는 환자가 이용할 수 있는 치료와 지원의 질을 향상시키기 위해 노력할 수 있습니다.