식도암 원인, 증상 및 치료에 대한 이해

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식도암은 목과 위가 연결되는 근육관인 식도에 발생하는 악성 종양입니다.

이러한 유형의 암은 일반적으로 식도 내부의 세포에서 시작되며, 조기에 발견하여 치료하지 않으면 신체의 다른 부위로 퍼질 수 있습니다.

식도암은 매우 공격적인 유형의 암 중 하나로 알려져 있으며, 치료를 적극적으로 하기 전 진행 단계에서 진단되는 경우가 많습니다.

식도암의 위험 요인, 증상, 진단 및 치료 방법을 이해하는 것은 조기 발견과 효과적인 관리를 위해 중요합니다.

1. 위험 요인 및 원인

여러 가지 요인이 식도암 발병 위험을 증가시킬 수 있습니다.

주요 위험 요인 중 하나는 장기간의 위산 역류 또는 위식도 역류 질환(GERD)으로 인해 발생하는 식도의 만성 자극입니다. 기타 위험 요소는 다음과 같습니다.

• 담배 사용: 담배를 피우거나 무연 담배 제품을 사용하면 식도암 발병 위험이 높아집니다. 담배의 유해한 화학 물질은 식도 내벽 세포를 손상시켜 암의 성장을 초래할 수 있습니다.
• 알코올 섭취: 과도한 알코올 섭취는 식도암 위험 증가와 관련이 있습니다. 알코올은 식도를 자극하고 시간이 지남에 따라 암세포의 발달에 기여할 수 있습니다.
• 비만: 과체중 또는 비만은 식도암, 특히 선암종으로 알려진 유형의 발병 위험을 증가시킵니다. 과도한 체지방은 만성 염증과 식도 내막의 변화로 이어져 암 성장을 촉진할 수 있습니다.
• 식이 요인: 과일과 채소를 적게 섭취하고 가공육, 매운 음식, 뜨거운 음료를 많이 섭취하는 식습관은 식도암 위험을 증가시킬 수 있습니다. 특정 식단 선택은 식도를 자극하거나 발암 물질에 노출시킬 수 있습니다.
• 연령 및 성별: 식도암은 노년층에서 더 흔히 발생하며, 대부분의 경우 55세 이상에서 진단됩니다. 또한 남성은 여성보다 식도암에 걸릴 확률이 더 높습니다.
• 가족력 및 유전학: 식도암 가족력이나 바렛식도와 같은 특정 유전적 질환이 있는 사람은 이 질병이 발생할 위험이 더 높습니다. 바렛 식도에서는 식도 내막의 정상 세포가 비정상 세포로 대체되어 암 위험이 증가합니다.

이러한 위험 요소가 식도암 발병 가능성을 높일 수 있지만, 모든 사람이 질병에 걸리는 것은 아니며 잠재적 위험이 없는 일부 개인에게도 여전히 질병이 발생할 수 있다는 점에 유의하는 것이 중요합니다.

 

2. 징후 및 증상

식도암은 초기에 증상이 나타나지 않는 경우가 많아 발견하기가 어렵습니다.

그러나 암이 진행됨에 따라 환자는 다음과 같은 징후와 증상을 경험할 수 있습니다.

• 삼키기 어려움(연하곤란): 식도암의 가장 흔한 증상 중 하나는 특히 딱딱한 음식을 삼키기 어려운 것입니다. 이 증상은 일반적으로 종양이 성장하고 식도 통로가 좁아짐에 따라 시간이 지남에 따라 악화됩니다.
• 의도하지 않은 체중 감소: 이유를 알 수 없는 체중 감소는 식도암 환자에게서 흔히 발생합니다. 암 관련 요인으로 인한 삼키기 어려움과 식욕 변화로 인해 칼로리 섭취량이 감소하고 체중이 감소할 수 있습니다.
• 만성 속쓰림 또는 소화불량: 지속적인 속쓰림이나 소화불량, 특히 약으로 호전되지 않는 경우 식도암의 징후일 수 있습니다. 식도의 만성 자극은 식도 내벽의 변화를 초래하고 암 위험을 증가시킬 수 있습니다.
• 가슴 통증 또는 압박감: 식도암이 있는 환자는 특히 삼킬 때 가슴 통증이나 압박감을 경험할 수 있습니다. 이 증상은 강도가 다양할 수 있으며 가슴쓰림이나 심장 문제와 같은 다른 질환으로 오인될 수도 있습니다.
• 쉰 목소리 또는 만성 기침: 식도암은 성대에 영향을 주어 일반적인 치료로는 호전되지 않는 쉰 목소리나 만성 기침을 유발할 수 있습니다. 이러한 증상은 종양이 인근 구조물을 누르거나 폐로 퍼질 때 발생할 수 있습니다.
• 음식 또는 출혈: 식도암의 진행 단계에서는 음식이 역류하거나 토사물 및 대변에서 출혈을 발견할 수 있습니다. 이는 종양이 식도 출혈이나 막힘을 일으킬 만큼 충분히 커졌음을 의미할 수 있습니다.

증상이 지속되거나 우려되는 증상이 나타나면 의료진과 상담하는 것이 중요합니다.

조기 발견 및 치료를 통해 식도암 환자의 결과를 개선할 수 있기 때문입니다.

 

3. 진단 및 치료

식도암 진단에는 일반적으로 병력, 신체 검사, 영상 검사 및 생검이 조합되어 이루어집니다.

일반적인 진단 절차는 다음과 같습니다.

• 내시경검사: 내시경 검사 중에는 끝에 카메라가 달린 얇고 유연한 튜브(내시경)를 입을 통해 식도로 통과시킵니다. 이를 통해 의사는 식도 내막의 이상을 시각화하고 추가 검사를 위해 조직 샘플(생검)을 얻을 수 있습니다.
• 영상 검사: 암의 크기와 범위를 평가하고 암이 다른 부위로 퍼졌는지 확인하기 위해 CT 스캔, PET 스캔 등의 영상 검사를 수행할 수 있습니다.
• 수술 : 초기 식도암의 경우 암 조직을 수술적으로 제거하는 것이 필요할 수 있습니다. 수술의 종류는 종양의 위치와 범위에 따라 달라집니다. 경우에 따라서는 식도의 일부 또는 전부를 제거해야 할 수도 있습니다(식도절제술).
• 화학요법: 강력한 약물을 사용하여 암세포를 죽이거나 암세포가 자라지 못하게 막는 화학요법입니다. 종양을 줄이기 위한 수술 전(신보조화학요법), 남아있는 암세포를 죽이기 위한 수술 후(보조화학요법), 진행성 식도암의 1차 치료제로 사용될 수 있습니다.
• 방사선 치료: 방사선 치료는 고에너지 빔을 사용하여 암세포를 표적으로 삼아 파괴합니다. 특히 수술이 불가능한 경우에는 단독으로 사용하거나 수술 및/또는 화학 요법과 함께 사용할 수 있습니다.
• 표적치료제: 표적치료제는 암세포에 존재하는 특정한 이상, 예를 들어 암 성장을 촉진하는 돌연변이나 단백질을 표적으로 하도록 설계되었습니다. 이러한 약물은 진행성 식도암의 다른 치료제와 함께 사용될 수 있습니다.

식도암은 심각하고 잠재적으로 생명을 위협하는 질병으로 가능한 긍정적인 예후를 위해 조기 발견과 신속한 치료가 필요합니다.